Nasceu em Assis, Itália (mesma cidade de São Francisco) no ano de 1838. Foi batizado com o nome de Francisco Possenti. Era filho de uma filha abastada. Seu pai Sante Possenti, alto funcionário do Estado Pontifício, depois de vários cargos, é nomeado assessor em Spoleto e para lá transfere-se com toda a sua família.
Exatamente, quando estudava em Spoleto, conheceu o fascínio do mundo. Tem um ótimo desempenho escolar e frequenta com prazer a alta sociedade. Sente-se também atraído e fascinado pela vida religiosa, mas ama os divertimentos, frequenta salões de dança e teatros e lê romances com voracidade.
No entanto, atraído pelo chamado de Deus, decidiu deixar tudo para ingressar na Congregação da Paixão de Jesus Cristo. A sua vida religiosa consistiu em realizar o modelo de uma existência crucificada para o mundo, plenamente aberta a união com Deus e na prática das virtudes cristãs, particularmente a humildade e a obediência. Distinguiu-se pela sua devoção a Nossa Senhora das Dores, a marca característica da sua espiritualidade.
Morreu em Isola del Gran Sasso, a 27 de fevereiro de 1862. Junto do seu sepulcro, ergue-se agora um grandioso santuário. Foi canonizado por Bento XV (1920); em 1926 foi declarado co-padroeiro da Juventude Católica Italiana. É também padroeiro dos estudantes passionistas.
Sua data litúrgica é 27 de fevereiro.